Очень долго ирландцы пользовались огамическим письмом. Время его изобретения точно не известно. Некоторые записи датируются 4 веком. Изначально, огамический алфавит состоял из 20 простых знаков, а позднее к ним добавилось ещё 5 знаков с более сложными чертами. Располагать их нужно было или слева направо по горизонтали, или снизу вверх по вертикали.
Огамическое письмо представляет собой сочетание точек и линий с обеих сторон очерченной оси. В качестве оси могло выступать ребро камня или изделия из глины. Точки представляли собой гласные звуки, а линии — согласные.
По предположению проф. Риса ogam означает «искусное употребление слов«. По мнению Дэмиена МакМануса название связано с исландским словом og-úaim, которое означает «острый рубец» и отсылает к рубцу от режущего орудия, с помощью которого делались надписи.
Огамическое письмо, как и руны, отличаются от алфавитных письменностей. Алфавит состоит из двадцати знаков и подразделяется на 4-е группы, которые называются «aicmi» (мн. число древне-ирландского слова aicme — семья). Beith-Luis-Nin — по названию первых двух букв первого aicmí — beith и luis. Каждое aicmí называется по названию первой буквы, входящей в него. Специальных знаков для разделения слов не было, начало и конец текста выделялись уголками
Буквы | Название | Перевод | Транскрипция |
Aicme Beithe | |||
ᚁ / ![]() | Beith | «берёза» | b |
ᚂ / ![]() | Luis | «пламя» или «трава» | l |
ᚃ /![]() | Fern | «ольха» | f |
ᚄ /![]() | Sail | «ива» | s |
ᚅ /![]() | Nion | «раздвоенная ветка» | n |
Aicme hÚatha | |||
ᚆ / ![]() | Úath | «страх» | h |
ᚇ / ![]() | Dair | «дуб» | d |
ᚈ / ![]() | Tinne | «железный свиток» | t |
ᚉ / ![]() | Coll | «орешник» | c |
ᚊ / ![]() | Cert | «куст» или «лохмотья» | q |
Aicme Muine | |||
ᚋ / ![]() | Muin | «шея» | m |
ᚌ / ![]() | Gort | «поле» | g |
ᚍ / ![]() | Gétal | «ранение» или «убийство» (?) | ŋ |
ᚎ / ![]() | Straif | «сера» | s |
ᚏ / ![]() | Ruis | «красный» | r |
Aicme Ailme | |||
![]() ![]() ![]() | Ailm | «вяз» | a |
![]() ![]() ![]() | Onn | «ясень» | o |
![]() ![]() ![]() | Úr | «земля» | u |
![]() ![]() ![]() | Edad | ? | e |
![]() ![]() ![]() | Idad | «тис» (?) | i |
Forfeda | |||
ᚕ / ![]() | Ébad | «осина» | ea |
ᚖ / ![]() | Ór | «золото» | oi |
ᚗ / ![]() | Uilen | «локоть» | ui |
ᚘ / ![]() | Iphín | «шип» (?) | io, p |
ᚙ / ![]() | Emancholl | «раздвоенный орешник» | ae |
Огамическое письмо было распространено в Британии и Ирландии, а до нас дошли записи, сохранившиеся, в основном, на могильных камнях. Кстати, по версии некоторых учёных, ogam означает «могильный камень«. Эта письменность использовалась в Ирландии до середины 17 века в качестве тайнописи.
Позднее ирландцы переключились на гэльский алфавит. До середины 20 века он широко использовался: на нём издавались газеты и книги, на нём переписывались и т.д. Гэльский шрифт является разновидностью латинского. В настоящее время ирландский язык полностью перешёл на латинский алфавит, а гэльский используется только в декоративных целях.
Выделяют следующие периоды становления ирландского языка:
- До 5 века: гойдельский;
- 5-7 века: огамический ирландский;
- 7 век: архаический ирландский;
- 7-10 века: древнеирландский;
- 10-12 века: среднеирландский;
- с 13 века по наши дни: новоирландский;
